医師5年目にキャリアシフトし、筋骨格系疾患の予防に取り組んできた岡部大地先生。「足」「歩行」をキーワードに医師起業家として活動を続けてきました。投資家30人から「それでは絶対に事業化できない」と言われたこともあったそう。そんな中、一気に風向きが変わった瞬間がありました。前回、インタビューしたのが2018年。その後5年間の変遷を伺いました。

◆健康増進から重症化予防へピボット

―前回インタビューさせていただいたのは2018年でした。その後の5年間は、どのようなことに取り組まれてきましたか？

バスケットボールのピボットのように、軸は1カ所に定めながらもいくつかのサービスをリリースしながら模索してきました。前回のインタビュー時には、美脚づくりのための専門サイト「Mikara美脚」をリリースしたところでした。美脚づくりを切り口に、筋骨格系疾患の予防につなげたいとの思いからです。

その直後から「スマートヒール」の開発を進めました。ヒールに取り付けたセンサーと同期させ、スマホのアプリから音声で歩き方を指導する製品です。センサー付きのヒールでどのような歩き方をしているのか判断し、綺麗な歩き方を目指してもらう。その結果として、筋骨格系疾患の予防につなげたいと考えていました。

その後、開発したのは「ミラーウォーク」。据え置き型のカメラの前を通ると、歩く姿勢と点数がディスプレイに可視化され、AIが自分にあった歩き方をアドバイスしてくれます。そもそも、多くの人が自分の歩き方を見たことがありません。そのため、自分の歩き方の良し悪しはよく分からないですよね。自分の歩き方が客観的に見えることで、綺麗な歩き方に改善していけます。

これらの活動を通して実現したかったのは、手術が必要になる前に、整形内科的なアプローチによって痛まない体をつくること。別の言い方をすると、スマートヒールで1次予防、ミラーウォークで0次予防に取り組んできました。予防医療は環境改善を行う0次予防、健康増進を行う1次予防、早期発見・早期治療の2次予防、重症化予防の3次予防に分けられます。

2019年からは3Dプリンター製のオーダーメイドインソール「HOCOH（ホコウ）」を整骨院やオンライン経由で販売開始。2022年からは医療機関向けの「ASISTA（アシスタ）」を販売開始しました。アシスタインソールは医師が処方する治療用足底装具に分類され、オーダーメイドの治療用硬性立体インソールです。

硬性立体インソールとは、基盤の素材が硬く立体的なインソールのことです。下から硬く立体的に身体を支えるため、骨格（アライメント）を整える機能の高いことが最大の特徴です。硬性立体インソールは欧米で普及し始めているのですが、足病医学の発展が遅れている日本では普及していません。

―医療機関向けのアシスタインソールは、3次予防にくくられると思います。もともと0次予防や1次予防に取り組んできたところから、なぜ3次予防にピボットしたのですか？

個人的な思いとしては、筋骨格系疾患の0次予防の普及に取り組みたいと強く思っています。ただ、生活習慣病対策が3次予防から順に0次予防までたどり着きました。それなのに筋骨格系疾患対策でいきなり0次予防、1次予防で事業化するのは難しいと感じてきました。ミラーウォークを売り出そうとしていた時、投資家約30人に出資を依頼したのですが、軒並み「これは絶対に事業化できない」と言われてしまって……。

―0次、1次予防での事業化が難しかったのですね。

もちろん歩き方が重要であることは変わりないですし、アプローチ次第では事業化も可能だと思います。ただ、当時の私はビジネススキル不足で、アプローチも良くなかったと思います。0次予防や1次予防から、2次予防へ徐々に階層を上げて試行錯誤し、結果的に医療機関向けインソール販売という3次予防にたどり着きました。

ただ、3次予防領域には私が医師として社会課題を強く感じた原体験がありました。地方へ診療に行った際、足のトラブルがあり硬性立体インソールを処方した方が明らかによい患者さんがいたのに、硬性立体インソールを処方できないという体験をしていました。病院に硬性立体インソールを作れる義肢装具士が来ていなかったためです。

保険でインソールを処方するには、義肢装具士が対応しなければなりません。しかし義肢装具士の専門性や製作能力はバラバラで、硬性立体インソールの製作ノウハウも知られていません。そうすると、例え足にトラブルがあることが分かっていても治療できず、放っておくしかないことも――。足のトラブルを放置すればQOLの低下はもちろんのこと、フレイルや要介護を招きます。

患者も医療者も気づいていないだけで、適切に治療できていない患者が全国各地にいると私は思います。こういった社会課題を解決すれば事業を拡大できますし、ゆくゆくは予防領域を展開できます。そのため医療機関向けのアシスタインソールで3次予防に取り組むことが、筋骨格系疾患を0次予防まで普及させる最短コースだと現在は思っています。

◆重症化予防へのピボットに葛藤も感じたが…

―3次予防での課題も感じていたとのことですが、もともと0次予防や1次予防に取り組みたいと思って後期研修中にキャリアシフトしたと思います。臨床に近い3次予防に取り組むことには、葛藤などはありませんでしたか？

当初はありましたね。「ミラーウォークの前を通る人が正しい歩き方を身につけ、自然と痛まない身体づくりを広げたい」「これはとても良い事業だ」と当時の自分は思っていました。しかし、お話したように事業化の難しさも感じる中で、さまざまな人にミラーウォークとインソールのどちらの事業がいいか聞いてみたんです。すると、多くの人が「インソールの方がいい」と答えて――。

自分の本心にこだわりたい気持ちもありましたが、やはりこの時、素直に人の意見を聞くことが大事だと思いました。素直に聞くと、みなさん良い意見を言ってくれているんですよね。それらの意見をもとにインソール事業に着手したら、風向きがガラッと変わりました。

ミラーウォークを売り出そうとしていた時は、友人からも「大地は、よく分からないことをやってるよね」というリアクションをされていたのですが、インソール事業を始めてからは「大地、これすごく良いと思うよ！」と言われるようになったのです。これが解決すべき課題に対して解決策がフィットした状態、いわゆるProblem Solution Fitなんだと肌で感じました。

―前回のインタビュー後5年間で、最も苦労したことはどのようなことですか？

私のせいで組織崩壊を招いてしまったことです。この期間は本当に辛く、また関わってくれている方々にも迷惑をかけてしまいました。しかし同時に、とても重要なことも学べました。

1つは、自己防衛反応を客体化することです。人は様々な場面で自分を守ろうとします。しかしその時に自らを守ろうとする自分の反応システム自体を認識し、俯瞰的に自分を見た上でどう行動するかを考える。これはこれからのリーダーに求められる重要なスキルだと気付きましたし、徐々にできるようになってきました。

もう1つは、パーソナリティからくる自分の根源的な弱みを克服することです。それまで自分の強みを伸ばして活かしていき、弱みは人に補ってもらえばいいと思っていましたが、それではダメだと学びました。特にこれからのリーダーになる人、社会を変えようと思っている人は、強みだけを伸ばすのでは不十分だと思い知らされましたね。

例えば経営者は、経営者個人の器が会社の器になります。経営者自身の弱点を伸ばしていないと器が小さいままで、よい仲間を集められません。また自分の隠したい弱みが羞恥にさらされた時ほど自己防衛に走ってしまいます。自分を守ってしまうと必要以上の批判にさらされることになります。自分の自己防衛反応を客体化した上で批判をもとに自己研鑽し、誠実に対応することで社会を動かしていけるのだと私は思います。

◆エビデンスに基づくインソールと足の健康診断を全国に届ける

―今後の展望はどのように思い描いていますか？

現在まで3,000足あまりのインソールを提供してきました。効果や反響もいただき、自分たちとしてもニーズに合った製品が作れていると手応えを感じ始めています。ですから次の課題は、いかにしてインソールによる筋骨格系疾患の予防を広げていくか。ここに尽きると思っています。

私たちの強みは、骨格補整機能の高い硬性立体インソールを遠隔で提供できること、そしてそのエビデンスを出せることです。どんな地域に暮らしても、適切にインソールが処方や提供される日本にしていきたいですね。インソールのエビデンスを積み上げ、10年後を目安に足部・膝疾患への治療には硬性立体インソールが効果的だということを日本の常識にできればと考えています。

そしてインソールの普及と同じくらい大事なことは、足の健康診断を広げること。自分の足がどういう状態なのかを知らなければ、気づいた時には健康寿命が短くなっていることも十分にありえます。糖尿病の発見が遅れると寿命が短くなるのと同じです。ですから、足の健康診断もインソールと共に全国に届けていきたいと思います。

―後進へのメッセージをお願いします。

社会の課題は、まだ山ほどあります。私からも課題はたくさん見えているのですが、一人の人間が解決できることは本当にごくわずか。私自身、見えているのに解決に取り組める課題が1つしかないことを歯がゆく思います。だからこそ、一人でも多くの人が社会の課題に目を向け、情熱をもって自らが目を向けた課題の解決に取り組んでほしいと思っています。

医師として診療に一生懸命携わることも極めて大事なことですが、現代は人生も長く多様なキャリアが増えています。自分の原体験を探しながら、ぜひ人や地球の役に立つことにチャレンジしてみてください。もちろんチャレンジすることは楽ではありませんし、大変なことも多いです。それでもやり抜くことです。大変なことがある分やりがいや楽しさがあるので、ぜひ一緒にチャレンジしてより良い社会にしていきましょう。

（インタビュー・文／coFFeedoctors編集部）※掲載日：2024年4月19日