医師6年目の牧賢郎先生は現在、株式会社UMedの代表取締役医師として、2人の共同経営者とともにある事業に取り組んでいます。もともと社会課題の解決に取り組みたいと考えていたそうですが、起業はもっと先のことと思っていたそうです。そんな牧先生が後期研修直後に起業を踏み切ったわけとは――？

◆「医師として社会課題の解決に取り組みたい」

―学生時代はどの診療科に進むことを考えていたのですか？

医師を目指し始めた頃は、外科に進もうと考えていました。新しい手技を身につけ腕を磨いていくことに憧れていたんです。一方で、医師として社会課題に取り組んでいきたいという思いもありました。

メジャーな疾患に関しては、かなりの程度治療が確立してきています。しかし、そんな医療を適切に効率的に活用していく仕組みづくりや、社会課題に対してそれらを有効に活用する取り組みなどは、まだ追いついていない印象を持っていました。そのため徐々に、医師として早く成熟し、社会課題の解決に取り組んでいきたいと考えるようになりました。

―学生時代から社会の仕組みづくりに携わりたいと考えていたのですね。

進学した東京大学で、医学部以外の友人が多かったことが影響していると思います。彼らの考え方に接していると、医療業界の遅れや考えの古さなどを感じ、仕組みの変革が必要だと感じるようになったのだと思います。

初期研修医になってからも、より一層強く感じるようになり、この課題に対して何らかの取り組みをしたいと考えるようになりました。

◆「餅は餅屋に」起業に踏み切れたワケ

―キャリアとしてはどのような選択肢を考えていましたか？

初期研修を終えたタイミングで、3つの選択肢を考えていました。1つは行政の立場から医療の仕組みを変えるために医系技官になる道。2つ目はコンサルティングファームなど、民間からアプローチする道。そして3つ目は、医師として医療の中から発言権を持って発信して変えていく道。それぞれお話を伺ったり、見学させていただいたりしましたが、どの道に進むかは悩みましたね。

最終的に出した答えは、後期研修を受けた後に臨床以外からアプローチすること。

医学部6年＋初期研修2年で医師としての知識や経験を身につけてきたのに、ここで臨床を離れるのは一番中途半端だと思ったからです。例えばこのタイミングでビジネスの世界などに入ったとしても、まだ医師として医療のことを十分に理解できていないために、思うような働きができないのではないかと考えました。これまでの医師としての経験を活かすためにも、専門医を取れるぐらいまで研鑽を積み、医療の全体像を理解するほうがいいと考えたのです。そして、幅広い社会課題に接する機会が多いであろう救急科の後期研修に進みました。

―なぜ後期研修修了後に起業することにしたのですか？

一番大きな理由は、共同経営者の二人に出会ったことです。

もともと、全てを自分でできる人が起業するのだと思っていました。そのためプログラミングやコンサルティングなど、将来必要そうな分野の知識を学んでいた時期がありました。ところが、全てを自分1人だけではできない、と気付き始めたんです。

ことわざに「餅は餅屋」とありますが、得意分野を持った人たちが集まり、得意な人に得意なことを任せていくことが、物事をうまく進める秘訣だと知りました。

そんな折、共同経営者の2人に出会いました。最初はたまに会って飲むぐらいの間柄だったのですが、ある時、共同経営者の一人から「こんなことができないか？」と事業案を持ちかけられたのです。それについて1年半近くディスカッションを重ねていく中で「2人は私が持っていないものを持っている。お互いに補いながら力を合わせれば、社会に対して良いものを提供できるのではないか」と思うようになったのです。

そうして2020年3月に会社を設立。まずはそれぞれ副業という形でいくつかのサービスをリリースして試していました。手応えがつかめてきたところで、2021年4月、資金調達に踏み切り、皆フルタイムで事業の方に力を入れ始めました。

◆「何を始めるにしても遅いことはない」

―具体的にはどのような事業を始めようとしているのですか？

私たちは、在宅医療分野の診療の幅を広げられるようなサービスを開発中です。2022年2月には、定期的な通院が必要な糖尿病・高血圧症・脂質異常症の患者さんを対象に、自宅で診療を受けられるサービスをリリースしました。

このサービスでは、医師によるオンライン診療だけでなく、採血などの検査が必要な場合は看護師がご自宅に伺います。そのため、患者さんは検査のために医療機関に行く必要がありません。糖尿病などの患者さんは勤労世代が多く、定期的な通院がハードルとなって治療継続率が低いのが現状です。在宅で定期的な診療ができれば、その課題を解消できると考えています。

今後はさらに在宅医療を受けられる患者層を広げたいと考えています。なぜ在宅医療分野でのサービス開発を決めたかというと、 半年ほど在宅医療を経験してみて、今後ますますできることが増えていく分野だと感じたからです。オンライン診療はその1つで、デバイスを活用すれば、自宅でできる医療の可能性は大きく広がります。そうすれば、より多くの人にとって医療が身近な存在となったり、その人のもとに医療情報が集約され、パーソナライズ化した医療も展開できたりします。

こういったサービスが、会社のビジョンである「徹底的にユーザー目線に立った医療サービスを届ける」医療を実現する1つの鍵になると考えています。

―先生が思い描いている最終的なゴールは何でしょうか？

今、それぞれの医療情報が分散しています。そのため、さまざまな医療資源を投入しているのに患者さんの満足度が低い上に医師をはじめとした医療者が疲弊している現状です。最終的には、そこを整備することで、全ての人が医療にすぐアクセスでき、いつでもどこでも最適で無駄がない医療を受けられる。そんな世の中にしていきたいと考えています。

―読者へのメッセージをお願いします。

最近強く思うのは「何を始めるにしても遅いことはない」ということ。自分が取り組みたいと思うことがあるならば「チャレンジするには遅すぎるのではないか？」などと考えず、いつからでもチャレンジしてほしいと思います。

私自身、後期研修を受けてから自分が取り組みたいことを始めようと決めましたが、長らく「タイミングとしては遅かったかもしれない」と思い続けてきました。でもそんなことはありませんでした。それに少し外に目を向けてみれば、もっと臨床経験を積まれてから事業家としてチャレンジし、成功されている方も大勢いました。

少し大変ですが、臨床医と掛け持ちすれば生活費で困ることはありません。その意味でも、他の業種に比べて医師は、チャレンジする時のリスクが少ないと思います。だからこそ挑戦したいことがあるのであれば、ぜひ果敢にチャレンジしてほしいと思います。

（インタビュー・文／coFFeedoctors編集部）　掲載日：2022年3月8日