医師6年目の伊藤玲哉先生。2019年3月まで昭和大学麻酔科に所属していましたが、4月から新しい1歩を踏み出しました。どのようなことに挑戦するのか――。そこに至るまでの想いと併せて伺いました。

◆人生最期の「旅行」にフォーカスするまで

―どのような医師を志して医学部に進学したのですか？

もともとは、地域に根付いて子どもからお年寄りまで、年齢や性別も関係なく診られる医師になりたく、総合診療や家庭医、緩和医療の分野に進もうと考えていました。しかし、実際の医療現場に出てみて、「これが本当に自分の目指している医療なのだろうか？」と感じることがありました。

例えば、患者さんが手足や胴体を身体抑制されている現場を、初めて目にした時は驚愕しました。それにも関わらず、周囲の医療スタッフは何事もないかのように業務をされているギャップにも違和感を覚えました。もちろん、安全面や人手不足を考えると現状ではやむを得ないかもしれません。しかし患者さんは「家に帰りたい」と叫んでいるし、ご家族もとても動揺していて、自分の中では葛藤が残りました。

また、終末期を迎えている患者さんと、最期をどのように過ごしたいかを何度も話し合い、延命治療はしないと方針が決まっていたにもかかわらず、いざ状態が悪くなり本人が意思を伝えることができなくなると、突然やってきたご親族が「できる限りの延命治療をしてほしい」と言って、ご本人が望んでいない治療を施さざるを得ないこともありました。

このような現場を前にして、自分が提供している医療は、一体「誰のため」なのか自信が持てなくなりました。患者さんのためというより、ご家族のため、医師のため、看護師のため、病院のための医療になってしまってないか――と自問するようになり、「患者さんのための医療って何だろう？」という疑問から、自分にできる医療の在り方について真剣に考えるようになりました。

―そこで出した答えは？

患者さんが病気を抱えながらも、残された大切な時間をどう過ごすかを考えた時、その選択肢の1つに「人生の最期に旅行へ行きたい」と願っている人がいたら、それを全力でサポートできる医師になることです。

旅行に目が向いたのも、さまざまな葛藤を抱えていた初期研修中でした。患者さんとお話するのが好きで、患者さんと一緒に病室で昼食をすることがありました。最初は医師と患者という立場の隔たりを強く感じていましたが、しばらくすると打ち解けてくれ、次第に何気ない日常会話までできるようになりました。その中で、「何かしたいことはない？　出かけたいとは思わないの？」と聞いたところ、普段言わないことをポロッと口にしてくれた患者さんがいました。

それは、「お墓参りにすら何年も行けてないし、ましてや旅行だなんて。ただでさえ家族に迷惑をかけているから、私がそんな贅沢を言っちゃいけないよね」という内容でした。この想いを聞いて、人生の最終段階くらい自分の思うままに生きてほしいと思いながらも、家族や医療者に遠慮して、自分の想いを伝えられない患者さんは他にも大勢いるのではないかと思いました。

実際調べてみると、余命の短くなった患者さんで旅行ができる人は非常に限られていました。確かに、医療者は旅行についての知識が多くなく、病状が悪化する可能性が少しでもあれば、安易に許可を出すことを躊躇してしまうでしょう。中には旅行を叶えるために医療の手配をし、自身の休みを使って旅行に同行している素晴らしい医師もいますが、多忙な業務の合間にするには、非常に大きな負担となってしまいます。

主治医に代わって手続きや医療相談、旅行同行をすることで負担を軽減しつつ、より安全に旅行できる環境が整えば、旅行の夢はきっと叶えられるはず。そう思い、本気で取り組み実現したいと考えたのです。

◆旅行へ行きたい人と、叶えたい人との「架け橋」になりたい

―具体的にはどんな取り組みを始めているのですか？

これまで、旅行業界や航空業界で働く人や、患者さんの旅行に同行している団体や、ツアーナース、ガイドヘルパー等からヒアリングをしてきました。そのような方々とのつながりを築いていく過程で、現場ではどのような点が課題になっているかを把握し、解決策を模索するためです。

そして4月からは一度医師の業務から少し離れ、病気を抱えていても安心して旅行のできる「仕組みづくり」をするための視野を養い、自分の中でプランをしっかり練るために、経営大学院に進学することにしました。同時に、まずはボランティアとして患者さんの旅行に一緒に付いて行き、旅行現場での経験も積んでいこうと思っています。

―なぜ、経営学を学ぶのですか？

もともとは、臨床医をしながら土日など自分の空いている時間を活用して、週に1人ずつでも患者さんを旅行に連れて行ければいいと思っていました。ところが、2019年3月まで所属していた昭和大学麻酔科の大嶽浩司教授と出会い、考え方が大きく変わりました。

これまで、周囲にこの話をしても「何言っているの？」という反応ばかりでした。しかし大嶽教授に自分のやりたいことを話すと「伊藤君、そんなんじゃだめだよ。週に1人だと年間50人で50年頑張ったって2500人の夢しか叶えられないよ。でも、年間百万人も亡くなっていく現代だから、もっとたくさんの人が行けるように、俯瞰して仕組みから作っていかないと世の中は変えられないよ」と言われたのです。そこで初めて、社会を変える仕組みをつくるという選択肢があることに気付かされたのです。

そこから2年間、臨床業務をしながら旅行に関する勉強をしてきましたが、2年前に思い描いていたほど活動を進められず、2足のわらじで物事を進めていくのはあまり得意ではないと感じたため、臨床を一旦離れて経営大学院でしっかり基礎を学ぼうと決めました。さらにそこで出会うたくさんの仲間を見つけ、医療者だけでなく、医療を超えた職種で構成されるメンバーで、「人生最期の旅行を実現するチーム」を作りたいと思います。

―旅行を通じて、どのような社会を実現したいのですか？

多くの医師が思い描いていると思いますが、患者さんが「最期まで、その人らしく生きることのできる社会にする」ことが自分の大きなテーマです。患者さん1人ひとりの人生に大切な思い出があり、叶えたい想いがあると思います。その中で私は、「人生最期の旅行をしたい」と思っている患者さんの夢を叶えることで、生きていてよかったな、いい人生だったと感じられる世の中にしたい。それが、広い意味での私自身がめざす「医療のかたち」だと思っています。

病気を抱えた人が安心して旅行をするためには、まだまだ多くの課題があります。その課題を解決し、「旅行へ行きたい人」と「旅行を実現させたい人」の架け橋になるような存在になりたいと考えています。

（インタビュー・文／北森　悦）