医師4年目の小林樹先生は、左手に先天異常がありながらも整形外科医として研鑽を積んでいます。整形外科医の道を進むかどうか悩んだ時期もあったそうですが、整形外科医の道を歩むことにした背景には一貫した想いがありました。

◆手の先天異常があるから整形外科医になった

―医師を目指した理由を教えていただけますか？

私は左手に先天異常があり、母指と短い小指しかなく、示指、中指、環指がありません。小児期に整形外科で指を延長する手術と角度をつけて機能を上げる手術をしていただきました。その時の主治医の先生に感謝と尊敬の念を持ちながら育ち、物心ついた頃から整形外科の医師になりたいと思っていました。

―では医学部入学後も、診療科に迷うことはなかったのですか？

整形外科医になりたいけれど本当になれるのか、という点は多少悩みました。自分の気合だけでどうにかできるものではないですから。病棟実習に出て実際の診療の現場をみてからは、患者さんの役に立ち、かつハンディキャップが減るであろう手技の少ない診療科に進んだ方がいいのでは、と考えることもありました。

また外科系診療科の実習の際は、例えば心臓血管外科だと、「人工心肺を使用するため手術時間の制限があり、その点がハンディになるかもしれない」と言われたり、反対に消化器外科では、「腹腔鏡なら、器械さえ持てえしまえば、指が2本の人でも5本の人でも同じ」と言われたり――。ただ、さまざまな診療科を見て先生方にお話を伺ううちに、元々の志望であった整形外科に進みたいと強く思うようになり、現在所属している千葉大学整形外科の先生方にお会いしたことで、整形外科医として歩もうと決めることができました。

―その決定打は何だったのですか？

大学卒業後は、出身の千葉県で働きたいと考えていました。3日間の日程で千葉大学の整形外科を見学させていただいた時、2日目に手を専門にされている松浦佑介先生が、手のことを気付かれました。その時に「このような事情があるのですが、整形外科医になりたいです」とご相談させていただいたところ、「いくらでも工夫はできるから、何とかなるよ」と言って下さいました。

その見学の際、すぐに業者の方を呼んでいただき、左手で扱える鑷子など鋼製小物、左手の形に合ったグローブの製作を始めてくださいました。この時に、志望通り整形外科医になろうと決意しました。オーダーメイド鑷子は、約1年かけて試行錯誤を繰り返し、私が大学6年生の3月に完成し、翌月の初期研修開始時から使用しています。滅菌・未滅菌のカスタムメイドグローブも昨年完成し、診療で使用しています。

◆小児先天異常の課題

―現在、千葉大学整形外科に入局し研鑽を積んでいる小林先生。今後、取り組みたいことを教えてください。

整形外科医として手を専門にしていきたいです。さらに申し上げると、子どもの手の先天異常の診療に携わり、自分と同じような患者さんの手の機能や生活の質の向上に貢献したいと考えています。

―その分野における課題は、どのようなところにありますか？

患者さんの数が少ないので、今後の治療の体制をどうしていくかという点でしょうか。センター化を進めるべきとの意見もありますが、その逆の意見もあり、この点に関しては今後さらなる議論が必要です。

それに関連して、症例数が少ないので、自分が今後どのように研鑽を積んでいくかという点についても今後考えていかなければいけないと思っています。まだ明確な答えは見つかっていませんが、今は専門医を取得する前ですし、まずは一般整形外科の分野で身につけるべきことに注力していこうと考えています。その後、国内外での留学なども視野に入れながら、千葉県こども病院など小児専門病院で専門性を高めていけたらと思っています。

◆ゼロをプラスにする治療

―最後に、小林先生が思う整形外科の醍醐味を教えていただけますか？

何と言っても機能回復です。例えば、転んで足を骨折した患者さんが歩いて帰る姿を見ると、整形外科医として手術ができて良かったと思います。あとは先天異常に特化したことで言うと、先天異常の治療は、ゼロをプラスにする治療だと思います。

患者さんのベースの身体状態をゼロとすると、多くの診療科は疾病によるマイナスを元のゼロに近づける治療を行います。整形外科の骨折や変性疾患の治療などもそうです。一方で私のような指がない先天異常の場合は、今ある指の機能を向上させるために手術をします。それは一見、他人から見るととマイナスから機能を上げて、ゼロに近づけているように見えるかもしれません。しかし、患者さんご自身にとっては、生まれ持った先天異常を有する手がゼロなので、ゼロをプラスにしているのだと思います。

このようにゼロをプラスにする治療は、他には少ないのではないでしょうか。それが整形外科の中でも先天異常の治療の醍醐味です。今後は、私と同じような先天異常がある患者さんやそのご家族に少しでも勇気を持っていただけるような診療がしたいと考えています。

（インタビュー・文／北森　悦）