医師5年目の佐藤英之先生は、薬剤師としての勤務を4年あまり経験した後、ハンガリーの大学で学んで医師免許を取得しました。なぜ薬剤師から医師にキャリアチェンジしたのでしょうか？　背景にある思いを聞きました。

◆医師がいない、もっと地域の役に立ちたい

―薬剤師として働かれていたと伺いました。

薬剤師としては4年弱程働いていました。最初は鹿児島県指宿市の調剤薬局に勤務していました。

指宿では救急搬送の場合、約40km離れた鹿児島市内まで搬送する必要があり、「ここで倒れたらどうなってしまうのだろう――。」と考えていました。また、同じく鹿児島県の薩摩川内市近くの町で町内唯一の小児科医院が院外処方を始めるとのことで異動すると、多いときには1日200人近くが受診していて、先生も「医者が全然いないんだよね」という話をされていて。私もその事実を目の当たりにしました。そしてもっと地域の役に立てないかと思うようになり、医師になることを考え始めたのです。

―なぜ、ハンガリーの医学部に行かれたのですか？

医師になろうと思ったものの、当時は薬剤師としても駆け出したばかり。もう少し薬剤師の経験を積んでからでも良いのではと思い、35歳で医学部を卒業できるように医学部入学を考えていました。

最初は働きながら勉強して受験できるだろうと考えていたのですが、思いの外、受験のハードルが高いことを知り――。仕事を辞めて医学部受験の予備校にでも通おうかと思っていた時に、ハンガリーの医学部募集を見つけたのです。私の代は日本人1期生だったのですが、こちらの方が入学のハードルは低いと思い、受験を決意。ハンガリーのセゲド大学医学部に進学しました。

―薬剤師からのキャリアチェンジで、かなり勇気が必要だったのではないでしょうか？　それにロールモデルがいない不安もあったと思います。

日本を出るということ自体には不安はありませんでしたが、英語での授業で本当に卒業できるのか、また卒業できたとしても日本の医師免許が本当に取れるのか、という不安はありました。しかし、仮に難しくても日本に帰って薬剤師として働けばいいという思いもあったので、心の余裕はありましたね。

また、確かにロールモデルはいなかったので、その点も不安ではありましたが、新しいことや人がやったことがないことをするのが好きな性格なので、全く苦にならずむしろ楽しかったです。また、幼い頃バンコクに3年程住んでいて、いつかまた海外に行きたいと思っていたのです。その夢が思わぬ形で実現できたので、そういった意味でも楽しめました。

―2013年6月にハンガリーの大学を卒業され、2015年4月から日本での初期研修を始めたのですよね。

そうですね。ハンガリーの大学卒業半年後に日本の国家試験があります。初年度は落ちてしまい、翌年に再挑戦して合格でき、2015年から初期研修を始めることができました。

帰国後の半年程はまさに激動の時間でした。まず7月末までに厚生労働省へ書類を提出、同時にマッチングの登録も始めなければいけませんでした。9月頃に厚労省に提出した書類の回答が来て、書類が通ると今度は「日本語診療能力調査」を受けます。以前は単純な日本語能力試験だったようですが、今は日本の医学生と同じオスキーが導入され、しっかり準備していないと日本人でも落ちてしまいます。10月半ば頃にようやく国家試験を受けられるか分かり、一気に国家試験受験モードに。薬剤師のアルバイトもしていましたし、試験の後に結婚式をすることも決まっていてその準備も同時にしていたので、時間がありませんでした。

◆総合診療の道に進むとはじめから決めていた

―総合診療の道に進もうと決めたのはいつですか？

医師になろうと考え始めた当初からです。私がイメージしていた医師像は、医師がいない地域で患者さんを診る医師、それも、介護も含め、患者さんだけでなく家族とか地域の中で診ていくというものでした。

それも病気だけではなく、介護やご家族のことなども含めて地域の中で診ていける医師でした。そのため「何科になるの？」と聞かれてもずっと「『科』ではなく、プライマリ・ケアをやりたい」と言っていました。帰国後、総合診療科が各地に立ち上がり始める中で、たまたま、みちのく総合診療医学センターの先生から声をかけてもらい、家庭医療のプログラムが1番やりたいことに近いと思ったので、後期研修から当センターで受けています。実際やり始めると、自分が昔イメージしていた医師像を言語化しているプログラムだったので、来てよかったと思いました。

―今一番力を入れていることは何ですか？

まずは何よりも、自分の医師としての技術を上げることですね。あとは医療と介護の境目をなくし、シームレスな連携ができるような環境づくり、そして介護施設や在宅での医療も含めた「医療」を地域として考えていけるように、地域に対して何かしらのアクションを起こしていきたいと思っています。後者に関しては、私がまだ専攻医なので、具体的な活動としてはできていませんが、介護施設やその職員向けの勉強会をやらせてもらうことになっていて、これから地道に活動を始めようとしているところです。

◆海外への思いと地域医療への思いを胸に

―研修は今年度いっぱいで終わる予定ですね。来年度以降はどうされますか？

あと数年間は引き続き宮城県内で、介護施設や医師会との連携を深めて何かできたらと思っています。

その後のことは、家族や子育てとの兼ね合いもあるので未定ですが、もう一度海外に行きたいです。その1番の理由は、子どもに一定期間海外で生活させたいと考えているからです。私も妻も帰国子女で、子どもの頃海外で生活した経験はその後の人生に大きな影響を与えると考えているからです。どこの国に行くかもまだ明確ではありませんが、いずれにしても行った先では、自らのキャリアに役立つことに取り組むつもりです。

―長期的な視点では、どのような展望を思い描いていますか？

私の医師としての原点は、鹿児島県の医師がいない地域を目の当たりにしたことです。また、宮城県に来てみて、東北地方の医師不足も実感しています。患者さんと話してみると、医師の選択肢もなく、行きたくないけど仕方なく受診していることもあることを知りました。そのような環境に置かれている方たちのもとにこそ、全人的に幅広く診られる医師が必要だと思うのです。

いつになるかは分かりませんが、ゆくゆくは医療過疎地と呼ばれる地域で医師として、患者さんをご家族や介護まで包括的に診ていければと思っていますし、それが家庭医療を志す私の役割かなと感じています。

（インタビュー・北森　悦／文・池田 直美）※掲載日：2019年12月10日