葉田甲太先生は、総合診療医として国内の医療機関に勤務する傍ら、2017年にはNPO法人「あおぞら」を立ち上げ、カンボジア、ラオス、タンザニアの医療支援を行っています。その一方で、本を出版し執筆活動にも尽力しています。どのような想いから、多岐にわたるチャレンジをすることになったのでしょうか？

◆医師・NPO法人代表・物書き　3つの顔

―現在取り組んでいることを教えてください。

3つのことに取り組んでいます。1つ目は、総合診療医としての活動です。1年のうち10カ月間は、国内の医療機関で患者さんを診療しています。

2つ目は、残り2カ月間を使った国際協力の活動です。学生時代にも、カンボジアに小学校を建設しましたが、この活動に本格的に取り組むため、2017年にはNPO法人あおぞらを設立しました。現在は理事長として東南アジアのカンボジアとラオス、アフリカのタンザニアで医療支援を行っています。

カンボジアでは、検診のほか、乳幼児のお母さんに対する栄養指導など、保健医療の分野にも力を入れています。ラオスでは、日本人新生児科医師の協力のもと、郡病院とヘルスセンターの医療スタッフの方へ新生児蘇生法を指導しています。タンザニアでは、2018年から子どもの支援活動をしているNGOワールド・ビジョンの協力を得て、病院の設立を進めています。同国タンガ州キリンディ県クウェディボマに、5万人の患者さんを収容可能な病院を開院する予定です。2019年10月からは1000万円クラウドファンディングにも挑戦中です。（URL：https://readyfor.jp/projects/aozora2）

3つ目は、学生時代から取り組んでいる、執筆活動。そのうちの1冊『僕たちは世界を変えることができない。』は、向井理氏主演で映画化もされました。2019年11月には新刊の『僕たちはヒーローになれなかった。』を発売予定です。

―なぜ医師だけではなく、「NPO法人の立ち上げ」や「物書き」のように、いくつもの活動を並行して取り組もうと思われたのでしょうか？

それぞれの理由は異なります。NPO活動は、小学生の頃からの想いが原点にあります。当時、「自分は何のために生きているのか」とよく考えていて、それこそ偉人の生き様を記した伝記はたくさん読みました。そして悩んだ末にたどり着いたのが、「社会貢献」でした。

執筆に関しては、医療以外で私が人に影響を与えられる唯一の活動だからです。沖縄の与那国島で診療を担当した時、突然中学生が「あの葉田先生ですか」と言って診療所を訪れてきてくれたことがありました。その子は「先生の本を読んだことがきっかけで、医師になりたいと思っています」と言ってくれたのです。中学生は100名もいない小さな島で、こんな奇跡のような出来事に出会えることに驚きました。改めて、文章を書くことで、人に貢献できることを感じました。

◆一度諦めかけた夢を再び目指す

―これまでキャリアパスについて悩んだことはありますか？

何度もありますよ（笑）。その中で1番悩んだのは、映画化の後ですね。『僕たちは世界を変えることができない。』の映画を観た人から、「葉田すごい！」と言われるのですが、医師としてはまだ何もできない――そのジレンマの中で先の見えない日々を過ごしていました。

国際協力で医師としてキャリアを積むなら、国境なき医師団などで命をかけて臨床に従事するか、国連やJICAなどで臨床を離れてキャリアを築くか。ものすごく険しい2つの道しかないことが分かり、次の道を選べなくなっていたのです。せっかくならば国連を目指そうとも考えましたが、国連に入るためには、海外の大学に入り有名な教授と知り合わなければ、と考えると、次第に手段が目的になっているように思えてきて――海外の子どもたちを救いたいという当初の想いから離れてしまい、なんのために医師になったのか分からない時期もありました。

そこで、国際協力で活躍されている先輩のお話を伺おうと思い、スーダンにいる先生の元を訪れました。その先生は元外務省医務官だったのですが、その収入も地位も捨てて国際協力の道を進んでいて。とにかく、「なぜ、こんなことをやっているのか」という想いを、先生にストレートにぶつけました。その先生から返ってきたのは「人の笑顔を見るのがドキドキするからや」という言葉。最初は一瞬、「え？」と思いました。しかし、外科医としてひと通りのことをやってきたベテランの医師がそう言うのならこれが答えなのかな、と妙に納得できたのです。そして、国際協力活動にも挑戦しようと奮起することができました。

◆目の前の人を笑顔にしたい

―今後の目標を教えてください。

総合診療医として、目の前の患者さんを笑顔にしたい。これは国内、国外を問いません。そしてNPOの活動では、現地の方を主体とした、持続可能性がある支援を常に考えながら、出会った方々に対して、何かできないか行動していきたいと思います。タンザニアの5万の命を守るプロジェクトなど色々な事がありますが、小さなことに大きな思いをかけてこだわるからこそ、いずれ大きなことを実現できると考えています。

また、本やメディアを通じて自分の取り組みを多くの人へ伝えて、人が新たな一歩を踏み出せるように手助けをしたいと考えています。

結局のところ、僕は人を笑顔にできれば、何でも良いんです。そのために、自分ができる最大限を考えた時、1番の方法は今続けているこの3つの取り組みだと思うので、今はそれを精一杯取り組んでいきたいですね。

（インタビュー・文／西谷　忠和）