誰もが医療を自由に選択できるように

―AGRIEグループでは、どんな活動を行っているのでしょうか？

AGRIEグループでは、おもに3つの事業を展開しています。1つ目は、医療過疎地域に「MED AGRI  CLINICつくばみらい」「MED AGRI CLINIC かすみがうら」「MED AGREE CLINIC なりた」「MED AGRI CLINIC いばらき」「MED AGREE CLINIC いといがわ」の5つのクリニックを立ち上げ、「断らない在宅医療」をモットーに訪問診療を行っています。現在、在宅診療部の従業員数だけでも130名。常勤医師10名、非常勤医師20〜30名、看護師40名で、約1200名の患者さんを診ています。

2つ目は人工呼吸器が必要な患者さんや難病、末期がんを抱えた患者さんを最後まで寄り添い支える医療特化型有料老人ホーム「AGRI CARE GARDEN」（MED AGRI CLINIC つくばみらいに併設）の運営。3つ目は、2018年1月にスタートした「医療相談アプリLEBER」の開発・運営です。チャットBotで自動問診を行い、それを元に医師が症状に合ったアドバイスを行うと共に、症状に合った医療機関や市販薬を紹介するサービスで、茨城県内複数自治体や新潟市などで実証実験を行っています。

これらの事業以外にも地元のブランド肉や野菜を使用した食事をAGRIEグループ内の老人ホームの入居者やクリニックの入院中の患者さんに提供し、地域の活性化にも力を入れています。

あとは、医師の働き方改革の試みも始めています。常勤医師は基本的に週4日勤務で、夜勤は非常勤の医師が担当しているので、残業も月10時間程度。医師の業務負荷を軽減するため、多くのクリニックで医師が行っているカルテ入力は全て、診療アシスタントが担当しています。まず診察中に診療アシスタントがボイス入力して、診療後に文字に起こし、医師は出来上がったカルテを移動中に確認するだけにしています。医師の労働時間の多くが、意外とカルテ入力に割かれている現状がありました。今後は、移動時間もさらに有効活用してもらえるような仕組みを作っていきたいと考えています。

さらに当グループの在宅診療部では、通常医療経験のない人が行うことが多い診療アシスタントに看護師経験者を配置することで、質の高いサービスを提供するようにしています。例えば、高齢者の患者さんが発熱を起こした際には、診療アシスタントが看護師なので、高齢患者さんに多い尿路感染症の検査を迅速かつ的確に行うことができ、検査をしなかったことで発生する手間やコストを削減することができます。

―AGRIEグループでの取り組みを通じて、どのような世界をつくっていきたいですか。

医療を本当に必要としている人に、適切な医療がきちんと届く世の中を作っていきたいと考えています。

日本には国民皆保険制度があるので、当たり前のように安い料金でクリニックを受診することができますが、2025年・2040年問題にあるように、近い将来今の形の医療・介護は成り立たなくなってきます。

そうならないようにするためには、軽症疾患はセルフメディケーションで対応し、無駄な医療は減らしていかなければならないため「医療相談アプリ」は必要不可欠なサービスだと思います。また、在宅医療も、膨らみ続ける医療費を抑え、日本医療の適正化を図っていくためには、今後求められるサービスです。

その一方で高齢化に伴う医療費増大が著しいために、高齢者は人工呼吸器をつけるべきではない、胃ろうは造設するべきではない。そんな風潮も少なからず見受けられます。しかし、医療技術が格段に進歩してきた現在、それが、本当に豊かな世界なのかと疑問に感じてしまいます。

事実、私の祖母も脳出血で倒れ、1カ月食事が取れない寝たきりの状態となり、胃ろうをつけたものの、受け入れてもらえる施設がなく、リハビリも受けられない状況を経験したことがありました。そこで、祖母を当グループの施設に転居させて、毎日栄養投与や言語聴覚士のリハビリを施した結果、2週間で自分でご飯を食べられるようになり、今では見舞いにくる家族と話しができるくらい元気になりました。私たちの老人ホームには、見学にくる他の慢性期病院の看護師さんも驚かれるくらい、人工呼吸器を装着してもイキイキと元気に生きている患者さんがたくさんいらっしゃいます。

医療は本来、患者さんやその家族が倫理的に許される範囲で自由に取捨選択できるべきです。医療費抑制ありきの選択ではなく、患者さん本人が選択し、適切な医療を受けられる世の中でないと不幸だと思います。

心臓血管外科医から起業家へ

―医師を目指した理由を教えてください。

自分にしかできない仕事をしたいと思い、医師を目指しました。心臓血管外科医になったのは、根治がのぞめる診療科だったというのが大きいですね。実際、医療の技術によって心臓の機能を取り戻し回復させることに、非常にやりがいを感じていました。そして10年ほど、筑波大学の心臓血管外科グループで心臓血管外科医として研鑽を積みました。

―それから起業家に転身して、なぜAGRIEグループを立ち上げようと思われたのですか？

心臓血管外科医として病院で働く中で、さまざまな疑問が生まれてきました。一番大きかったのは、患者さんへの対応です。長時間の心臓手術をした後、患者さんは、体力回復までにかなりの時間を要するにも関わらず、１〜２週間程度で退院させられます。これは特に高齢者にはとても辛く、患者さんに合ったホスピタリティーを提供できていないと感じていました。

それに自宅で療養するにも核家族化が進んでいて、高齢者にとっては安心して過ごせる場所とは言い難い点もあります。そこで病院でも自宅でもない、高齢者のためのサードプレイスが必要だと考え、老人ホームを立ち上げようと思ったのが発端です。在宅医療に関しては老人ホーム事業と親和性が高く、医師という自分の強みを活かせると考え、取り組むことに決めました。

今は順調に事業も大きくなり、みなさん応援してくれますが、最初は反対されることが多かったですね。しかし、反対されればされるほど、「これは、誰かがやらなければいけない仕事だ」という思いを強く持ちました。しかし、事業がスタートするまでは困難の連続。8000万円で土地を購入したにもかかわらず、建物が建てられないかもしれないという事態に陥ったことも――。寝ていてもうなされて、夜中に目を覚ますということを何度も経験しました。

そんな苦しい思いをしても続けてくることができたのは、チームをつくって事業を立ち上げ広げていきたいという想いがあったからです。そういった意味で、私は「開業医」ではなく「起業家」になろうと思っていました。自分ひとりでは、目の前の患者しか助けられませんが、チームだと、より多くの患者さんを救うことができます。その想いが人一倍強かったと思います。

そのため開業当初から、組織をひとつにまとめる仕組みづくりには注力しました。例えば、全職員が共通の理念を持って仕事に取り組めるように、「アグリウェイ」というAGRIEグループの行動規範をつくったり、私が戦略を立て、それぞれのクリニックのマネジャーが戦術をつくるようにしたり。運営やマネジメントについて、そのマネジャーおよび院長に権限委譲して、各クリニックで行ってもらうようにしました。

―「医療相談アプリ」も最初から構想としてあったのでしょうか？

起業した当初は全く考えていませんでした。ただ、クリニックの経営者として2年ごとに行われる診療報酬改定や3年ごとに行われる介護報酬改定を目にするたびに、国の財政難をひしひしと感じるようになったのがきっかけです。

「医療相談アプリ」はオンライン診療とは異なり、医師のすきま時間を使い、かつ、医師の長時間労働の要因となっていたカルテ作成の時間も削減できるので、医師の働き方を改善しながら、多くの患者さんの悩みを解決することができます。さらに軽症患者さんが医療機関を受診せずに済むことで、大幅な医療費削減が可能。そうすれば本当に医療が必要なところに医療を届けることができる、持続可能なヘルスケアシステムを実現できると考えています。

医療不足のエリアに拡大し続ける

―今後は「医師の移動時間などをもっと有効的に活用していきたい」ということですが、どんなことに取り組もうと考えているのでしょうか？

今は在宅医療の移動中にカルテを確認してもらったりしていますが、将来的には「医療相談アプリ」でのアドバイスなどもお任せしたいと思っています。

また、AGRIEグループでは研究開発などにも積極的に取り組みたいと思っているので、先生方には臨床研究を通じて、世の中に新たな価値を提供していってほしいと考えています。

―AGRIEグループとして今後、どこまで事業を拡大していきたいと考えていますか？

まだまだ在宅医療の不足しているエリアがあるので、必要なだけ増やしていきたいと考えています。他のクリニックがたくさんいるエリアは、もうある程度医療が行き届いているので、本当に困っているエリアに特化し、そのエリアに住む人々の、社会インフラになっていきたいと考えています。

そのために私は起業家として、戦略と戦術をもって持続可能な経営の実現と、ICTなども活用しながら効率的に医療を提供できる「チーム」の確立に邁進していきたいですね。

（インタビュー・北森　悦／文・西谷　忠和）