福島県の会津・南会津医療圏唯一の地域医療支援病院である竹田綜合病院では、官民が連携したオンライン診療に取り組んでいます。けん引しているのは、脳神経内科医の石田義則先生です。会津若松市で取り組むオンライン診療の内容や目的、今後の展望について伺いました。

◆地域医療に根ざしたオンライン診療を実現

ー現在取り組んでいる「オンライン診療」について教えてください。

竹田綜合病院でのオンライン診療は、2019年4月から会津若松市の事業として、医師会やIBMと連携して実施されています。受診しているのはパーキンソン病や筋ジストロフィーなど神経難病の当院の患者さんです。会津若松市在住の55名と、周辺の市区町村在住の25名、計80名。年齢層は18～83歳と幅広く、平均年齢は67歳です。

ICTのツールを使うので、高齢患者さんには難しそうなイメージがあるかもしれません。しかし、操作はいたって簡単。基本的にはタブレット端末を使っており、診療時間になったら患者さんはホーム画面を立ち上げて、オンライン診療専用のアプリをタップするだけ。すると、医師（私）のタブレット端末に、患者さんが「待機状態」と表示されます。医師がアクセスするだけで、オンライン診療を始められます。通話を終える操作は医師側しかできないようになっているので、患者さん側にその後の操作は一切必要ありません。

対面診療だとつい雑談が長引いたり、症状以外の話に飛んでしまったりして、10分以上かかるときもありますが、オンライン診療では、医師も症状など聞くべきことに集中して質問しますし、患者さんも質問に対して明確に応えるようになります。そのため円滑なコミュニケーションができ、平均5〜6分で診療が終わります。

また、オンライン診療では患者さんの「自宅内の状況」も映ります。患者さんがどのような日常生活を送っているのかを知る上で貴重な情報源です。

ー「オンライン診療」と合わせて「会津オンライン診療研究会」も発足されたそうですね。こちらでは、どういった活動を行っているのでしょうか？

会津若松市では「地域医療の充実」と「地域住民の安全・安心の暮らし」を実現するため、自治体×病院×医療関連企業×ICTによる「会津コンソーシアム」づくりに取り組んでいます。そのためにまず、オンライン診療を中心とした地域包括ケアシステムの確立を目指していて、この研究会が設立されました。

「多職種協働」を軸とした在宅医療・介護の一体化を図るため、「会津オンライン診療研究会」には会津若松医師会を中心に、喜多方医師会、福島県看護協会、福島県病院薬剤師会、会津若松歯科医師会、福島県理学療法士会などにご参加いただいています。

今後は同研究会を通じて「医師と通院が困難な患者さん」だけでなく、「薬剤師と患者さん」「訪問看護師と専門医」「救急隊員と専門医」といった、さまざまな人たちをつなげ、オンライン診療の可能性をさらに広げていく予定です。

―患者さんからのオンライン診療への反響はいかがですか？

まだ竹田綜合病院脳神経内科の一部の患者さんしか使っていませんが、患者さんやそのご家族の皆さんからの評価は高いですね。

理由の1つは移動時間がないこと。利用者が通院困難な患者さんたちなので、住まいが会津若松市内にあっても、通院のために1日休みを取らなければならないことが少なくありません。患者さんを着替えさせて車に乗せ、病院に着くと長時間の待ち時間があります。一方オンライン診療なら、待ち時間も含め10〜20分で終わります。

2つ目は経済的なメリットです。会津若松市民であれば無償でタブレットが使用できますし、市外の方でも、交通費や通院にかかる諸経費までを考慮すると、対面診療よりも費用を抑えられます。

―そもそもどのような経緯で、官民が連携したオンライン診療を始めることになったのですか？

きっかけは、順天堂大学脳神経内科科の服部信孝教授から「会津のような広くて高齢者の多い地域は、オンライン診療が合っているよ」というアドバイスをいただいたことです。順天堂大学では、2017年からIBMと協働したオンライン診療を行っていました。その経験と、会津地域の特殊性や医療事情を鑑みて、助言をしてくださったのだと思います。

実際、広い会津・南会津医療圏内において唯一の地域医療支援病院である竹田綜合病院へ通うのは、通院困難の神経難病の患者さんにとって、非常に骨が折れることでした。そこで、当時私が難病患者の在宅医療支援や介護予防教室などでつながりのあった市の職員に、すぐこの話をしました。すると1週間後には、市がIBMにアポイントをとって話を進めたのです。

私自身はオンライン診療の実現に向け、会津若松医師会や喜多方医師会、看護協会、薬剤師会などに声をかけて、賛同を得ていきました。これが「会津オンライン診療研究会」の設立につながっています。

◆考えて決断し、最適な治療を提供する医師を目指す

―ところで石田先生は、なぜ医師を志したのですか？

中学生の頃に医師から言われた言葉がきっかけです。それまでも看護師だった母親の影響で興味は持っていたのですが、風邪気味で受診した際、症状を聞かれて、「風邪をひきました」と答えたところ、医師は「風邪かどうかは、僕が判断します」とおっしゃったんです。通常であれば、中学生相手にそんなことは言わないと思いますが、私には衝撃的な言葉でした。

医師は、患者さんから収集した情報をもとに、自分が持っている知識や経験と照らし合わせ自らの頭を使って病名を判断し、治療を行っていく。このやりとりから医師の仕事を知り、魅力を感じて目指すようになりました。

―神経内科に進まれた経緯を教えてください。

神経内科に進んだきっかけは、指導医2名の存在が大きいですね。

その一人は、当院の神経内科（現在の脳神経内科）を立ち上げられた相馬芳明先生。私は秋田大学医学部を卒業してから3年間、当院で研修を受けていました。研修の過程で神経内科にもお世話になり、相馬先生に出会いました。

実は、研修中は循環器内科医を目指していたんです。また、神経内科は覚えるべき疾患名が多く、医学生の頃から「暗記主体の診療科」というイメージが強くて、自分には向いていないと思っていました。しかしある時、相馬先生から「神経内科は疾患名を覚えることよりも、患者さんをよく観察して、どういう症状があるのか、どこにどういう病変がありそうなのかを考え、適切に治療することを問われる科です」と教えていただきました。

先程お話したように、私は自分の頭で考え判断し治療できる医師になりたいと思っていたので、相馬先生が話された神経内科は、私が取り組みたい医療そのものだと感じたのです。これをきっかけに神経内科に対するイメージが180度変わり、興味を持ち始めました。

もう一人は、相馬先生が立ち上げられた神経内科に赴任されてきた吉村菜穂子先生です。

当時、人工呼吸器をつけた患者さんは、入浴や外出もままならず、ずっとベッドで寝たきりの状態で過ごしていました。しかし吉村先生は、その患者さんにアンビューバックで補助換気をしながら、お風呂に入れてあげたり、リクライニング車椅子にのせてお花見に連れて行ってあげたりしていて――患者さんの人生が豊かになっていくお手伝いをすることも医師の役割だと教えてもらいました。この経験を通じて、医師として診療とは異なるやりがいを見出すことができるようになりました。

そして気付けば脳神経内科の道を進み始めていましたね。

◆会津モデルを他の自治体やアジア圏に展開

―オンライン診療の今後の展望をどのように思い描いていますか？

3年間オンライン診療を行ってきて、医師や患者さんの利便性が明確になり、会津若松市内で活用できることが分かりました。そこで次は、対象となる患者さんや診療科を広げていきたいと考えています。具体的には、まず認知症治療や糖尿病治療に対象を広げていこうとしています。

また医師以外にも、管理栄養士や歯科医師、理学療法士、作業療法士、言語聴覚士などとも連携し、食事や口腔ケアの指導、リハビリ、救急対応（Telestroke）などでもオンラインを活用できるようにしていきたいと考えています。多職種との協働は「会津オンライン診療研究会」が中心となって模索しています。

これらの目処がつけば、次なる目標は他の地方自治体への横展開です。もちろん地域によって特性や課題が異なるため、その地域に合ったオンライン診療を展開することが重要ですが、まずはオンライン診療の基本となるフォーマットを会津地域で完成させ、他の自治体に提供していきたいですね。そうすれば、他の自治体では迅速にオンライン診療体制を整えられると思います。

もう1つの目標は海外展開です。先進国の中でも、日本はいち早く高齢化社会を迎えました。アジアの周辺地域にも高齢化社会の波がすぐそこまで迫ってきているので、先行事例としてグローバルに普及させていきたいと思っています。

―進路やキャリアの選択に悩んでいる若手医師へのメッセージをいただけますか？

今痛感するのは、自分が取り組みたいことを見つけることの大切さです。研修医時代、指導医に「俺が全部責任をとるから、石田先生のやりたいことをやりなさい」とのアドバイスをよくいただきました。しかし、そもそも情熱を持って取り組みたいことが見つからないと何も始まりません。そして取り組みたいことは、待っていても巡り会えません。さまざまな場所に出向き、普段会えないような医師に会い、色々な話を聞くのが一番。ですから失敗は恐れず、どんどん新しいことにチャレンジしてみてください。

（インタビュー・文／coFFeedoctors編集部）※掲載日：2021年10月26日