岩手県花巻市出身の小原聡将先生は、医師を志したときから、将来は地元の医療に尽すことを決めていました。杏林大学医学部付属病院高齢診療科で、老年内科と認知症の専門医の資格を取得した後、岩手県立中部病院総合診療科で、臨床や研修医の指導を行っています。地域でどんな役割を担っていけばよいのか常に自問するという小原先生に、医療への思いや自身のキャリアのこと、若手医師へのメッセージについて伺いました。

◆地域の基幹病院で担う中堅医師としての役割

―岩手県立中部病院に赴任されたのはいつだったのですか？

2017年4月です。現在は同院総合診療科第2診療科長として、老年内科で培った知識や経験を活かしながら一般診療を行いつつ、認知症ケアチームのメンバーとして、入院中の認知症患者さんの診断や投薬調整を行っています。また、初期臨床研修医や専攻医の指導も行っています。

―認知症ケアチーム全体としては、どのようなことをされるのですか？

認知症を患うと、短期記憶障害などの認知機能障害を起こしたり、それに伴った周辺症状などが出現します。入院による環境の変化に適応できずにせん妄を発症したりして、さらに認知症症状の悪化を招くことがあります。患者さんに負担なく、円滑に治療を受けてもらえるよう、医師と認知症看護認定看護師、メディカルソーシャルワーカー、リハビリ科や薬剤科、栄養科のスタッフが集まって多職種会議や回診を行い、患者さんの状況把握や改善に向けた取り組みについて検討しています。

―若手医師の育成にも携わっているのですね。

私は臨床研修科長という役割をいただき、初期臨床研修が円滑に進むよう研修責任者の先生方と研修医の調整役を任されています。特に初期研修の2年間は、研修医にとって知識や技術はもちろん、医療人としての人格も備えていくべき大事な時期です。初めての経験に悩んだり、ストレスを感じたりすることもあるでしょう。彼らが無事に医師としてのスタートを切れるよう、サポートするのが私の役目。カンファレンスや研修医向けセミナーの運営、医療安全教育、研修医へのフィードバック、研修生活を送る上で生じる困り事やトラブルに対するサポートなどを行っています。

◆悩み、熟考して老年内科を専攻、臨床研究も

―老年内科を専攻されるまでの経緯について教えてください。

当初は小児科を目指していましたが、ほかには救急科や一般外科にも興味がありました。専門の臓器を診るより、全人的に診ていくことに魅力を感じていたのです。

しかし小児科研修で、重い疾患のお子さんや、その親御さんに接するうちに、「重い病気を抱えるお子さんや家族の思いなど、全てを抱えて診療に当たれるほどの強さが自分にはあるだろうか」と悩み始めて――。

また私は、岩手県から奨学金を受けていたので、故郷に戻るのが前提でしたし、私自身としても地元の医療に貢献したいと考えていました。医師が少ない地元の現状を考えると、一般内科や総合診療科といったジェネラリストが求められるのではないかと考えるようになり、最終的に老年内科の道に進むことにしました。

―その決め手となったのは何でしょうか？

内科のジェネラリストを目指す上で、高齢者をしっかり診られる技術は不可欠だと思ったからです。超高齢社会に突入した時代において、自分の強みになると考えました。

母校の杏林大学医学部付属病院高齢診療科は、緊急入院が9割近くを占めることもあり、臨床が盛んでした。救急の初療システムが構築されていて、救急外来からの緊急入院となれば、重症患者の管理など専門的な治療まで行っていたので、内科全般をしっかり学べる環境が整っていました。そういった環境も後押ししました。

―岩手に戻る時期についてはどのように考えていたのですか？

実は学位を取ることへのこだわりはあまりなかったので、当初思い描いていたキャリアプランでは、専門医を取得した後、医師7〜8年目で戻ろうと考えていました。ところが、苦手だった循環器系を学ぶために自治医科大学附属さいたま医療センター循環器内科に出向したことで、そこで志を高く持って臨床や研究に励む先生方に刺激を受け、研究に携わることで臨床の幅も広げることができるのではないか、と考えるようになりました。

医局に戻ってからもその思いは強くなり、仲の良い先輩が進学したことも後押しとなり大学院に入学したのです。ありがたいことに、軽度認知機能障害患者に関する研究論文が学会で評価され、賞をいただくなどもしました。あのときの研究が、認知症の理解や治療に少しでも役立っているのであればうれしいですね。

そして医師11年目を迎えたタイミングで、岩手県に戻りました。

◆「どの地域でどんな役割が求められているのか」自問し続ける

―テーマにされていることはありますか？

自分がどこにいれば地域の役に立つかをずっと考えています。大学病院時代、個人医院やクリニックでの外来診療や往診、救急指定病院や療養型病院での外勤などを経験して、大学病院や基幹病院以外のそれぞれの立場にある医師の事情や思いを知ることができました。

例えば基幹病院には、患者さんが開業医の先生からの紹介状を持って来院されます。その中には、状態が悪く、なぜここまでの状態になる前に紹介してもらえなかったのだろうと思うケースがあります。しかしそこには、できる限りかかりつけの先生に診てもらいたいと願う患者さんや家族がいたり、自宅から離れた病院に通うことになる患者さんの負担を考えて、すぐに紹介に踏み切れなかったりなどの事情があったりするのです。それぞれの立場にある医師の事情や思いが分かったからこそ、自分がどの立場にいることが望まれているのか、地域の潤滑剤になれるのかと自問しています。

実は岩手県に戻ってくる時、地元・花巻市よりも医師や医療機関が少ない、いわゆるへき地と呼ばれるような地域の小規模病院や診療所で働くことを考えていました。奨学金担当の面接官の先生にもそのように話していました。ところが、面接官の先生から言われたのは「もちろんそういった地域に行ってくれるのも助かるけれども、小原先生のこれまでのキャリアや経験からすると、基幹病院で活躍してくれる方がもっと助かる」ということ。

医師の少ない地域に行くことだけが貢献ではないこと、基幹病院、地域の病院や診療所、療養型病院……どこで働いても必ずニーズがあることに気付かされました。だからこそ、岩手県内のどこでどのような役割が求められているのか、自問し続けることが大切なのかもしれません。

―若手医師へのメッセージをお願いします。

老年内科を目指す人がいるなら「自信を持って飛び込んで来てください」と言いたいですね。老年内科の一番の魅力は、疾患と「高齢者」の両方を診ていけること。高齢者の疾患を診る医師はたくさんいますが、疾患を持つ「高齢者」を診る医師はまだまだ少ない気がします。患者さんを総合的に診ることのできる医師はどこに行っても必要とされます。研究も盛んなので、研究に力を注ぎたい人にも魅力的な分野だと思います。

当院では総合診療科として老年内科の他に一般内科、婦人科系や精神疾患、小児科領域なども診ていかなければなりませんが、それもまた魅力です。今でも日々勉強になることがたくさんあります。老年内科と総合診療は親和性の高い分野であると感じています。実際に臨床の現場ではお互いに協力し合う時に来ているように感じています。高齢者診療や認知症診療専門の老年内科医と総合診療専門医が、それぞれの強みを生かしながら協力する。そういう働き方がこれから求められていくのではないかと思っています。

（インタビュー・文／coFFeedoctors編集部）※掲載日：2021年11月9日