アメリカでは、大手病院グループによる開業医院の買収が進んでいる。背景にある理由の一つは、アメリカの保険システムだ。

最近では、病院は自前のホスピタリストを持つだけにとどまらず、外来部門も手中に収めようとしています。多くの開業医院が大手病院グループに買収されており、入院治療と外来診療を一元的に供給する一大医療グループが各地で形成されつつあるのです。

これについて、不思議なことに開業医側の抵抗はありません。それどころか、この変化は全国的に急速に進んでいます。それには理由があります。現在のアメリカの保険システムでは、同じ検査でも、開業医で施行された場合と病院で施行された場合とでは、検査に支払われる報酬に２〜３倍ほどの開きがあり、病院検査のほうが高くなっているのです。したがって、開業医でいるよりも病院の一部となって働いたほうが、同じ仕事量でも給料が良くなる、というわけです。ビジネスを拡大したい病院と、収入を増やしたい医師との思惑が重なり、少なくとも今の段階では、ウィンウィンの関係です。

この変化の進行度には地域によって開きがありますが、カリフォルニアでも珍しいことではなくなってきました。ワシントン州シアトルでは、病院所属でない心臓病専門開業医は絶滅し、すべての医師が病院のお抱えになったと聞きます。

以上はアメリカでは新しい変化といえますが、日本の病院では外来部門も併設されているのが普通ですので、日本から見れば何も新しいことではありません。しかし、その成り立ちは驚くほど異なります。日本では、外来、入院、薬局などが医療資源集約のために、自然発生的に病院と同じ屋根の下にあったという感じでした。しかしアメリカでは、ビジネスを突き詰めた結果、こうなったといえます。お国柄でしょうが、行き着く先のシステムが一緒というのは面白いものです。私のような俗物は、「ようやくアメリカも日本に追いついてきたか」と一人優越感に浸っています。

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